Пустыня Сахара — крупнейшая пустыня в мире

Пустыня Сахара, получившая название от арабского слова Сахра, означающего «пустынный край» или «дикая местность», представляет собой величественнейшую пустыню мира, поражающую воображение путника. На значительной своей части эта пустыня, по-видимому, антропогенного, преимущественно не столь давнего происхождения, сыграла большую роль в истории человечества. На протяжении многих веков она служила полем ожесточенных битв и была свидетелем проявлений и худших, и лучших сторон человеческой натуры. Обращаясь к своим солдатам перед Битвой у пирамид, произошедшей в 1798 г., Наполеон говорил: «Помните, что с вершин этих пирамид на вас смотрят сорок столетий». Значит, Наполеон неплохо представлял себе ход истории. Ученому тоже нужно знать историю и уметь видеть явления в их развитии, а не только изучать животных и растения, почвы и климат, наблюдать смены дня и ночи, зимы и лета.

Ежегодно Сахара захватывает всё больше новых территорий, продвигаясь глубже на юг по 5-10 километров.

Природные условия

Простирающаяся от Атлантического океана на западе через всю Северную Африку до Красного моря и нагорий Эфиопии на востоке, пустыня Сахара занимает площадь примерно 9,1 млн. кв. км. Составляя значительную часть Великого палеарктического пояса пустынь, она являет собой разнообразие форм: иногда это каменистые плато, иногда галечные равнины. В одних районах встречаются огромные впадины (депрессии) с дюнами из движущихся песков, в других — отвесные обрывы. Приближаясь к центральным районам пустыни, где осадки не выпадают по многу лет, наблюдатель вступает в область, напоминающую лунный ландшафт, поскольку здесь ветровая эрозия длительное время превосходила водную. Но даже такие «мертвые» участки, как Центральная Сахара, не являются совершенно безжизненными. Остатки сухих растений, принесенные ветром с окраин пустыни, накапливаются вдоль дюн и в каменистых понижениях и поддерживают жизнь небольших популяций насекомых, скорпионов и ящериц, которые существуют за счет них.

Одинокое дерево посреди Сахары

Ночное небо Сахары.

Условия для жизни

Условия пустыни малопригодны для жизни по многим причинам, но главная из них — это недостаток воды. Для растений и животных пагубны не только крайне малое количество осадков как основная особенность условий пустыни, а также отсутствие облачности, определяющее резкие перепады температуры, но и низкая влажность сама по себе вследствие большой скорости испарения, особенно усиливающегося при высоких температурах. Растения пустыни способны выживать благодаря сложным особенностям их физиологии, анатомии и жизненного цикла. Однолетние растения выносят более экстремальные условия, завершая жизненный цикл за непродолжительный сезон дождей и переживая остальную часть года в виде плодов и семян, покоящихся в почве. Точно так же многие пустынные животные проводят сухой сезон в диапаузе — состоянии приостановленного развития или роста, сочетающегося с сильно ослабленным метаболизмом. Соответственно разнообразные обитатели дождевых луж появляются весной в момент цветения пустыни, когда она меняет свой облик из-за обилия растительности и животных.

Население

Первыми обитателями пустыни Сахары, вероятно, были негры, вытесненные сюда наступавшими берберами, которых в свою очередь затем потеснили арабы. От смешения этих трех элементов образовались три большие этнические группы наших дней: туареги, тиббу и мавры. В пустыне Сахаре можно обнаружить множество кочевых племен. Некоторые из этих племен малочисленны и примитивны в культурном отношении. Бедные до отчаяния, не имеющие ничего, кроме предметов самой первой необходимости, кочевники спят под открытым небом и одеваются в шкуры и разные лохмотья. Другие племена, насчитывающие по нескольку тысяч человек, владеют большими стадами, возводят добротные шатры и имеют хорошо развитую политическую, социальную и экономическую систему.

Игра на барабанах у костра.

Немадийцы (Nemadi) — кочевники, не занимающиеся разведением скота, — ведут уединенный образ жизни, избегая поселений и стоянок других племен. Их жилища сделаны из антилопьих шкур, одежда предельно проста. Пропитание они себе добывают, охотясь на антилоп, страусов и дроф с помощью собак, которые преследуют дичь, пока не настигнут ее. В отличие от них туареги и теда — огромные племена кочевников, занимающихся скотоводством. В прошлом они перемещались по обширным районам Сахары: туареги от Ливии до Томбукту и теда на юго-востоке пустыни. Известен также ряд арабских племен, например шаамба на северо-западе Центральной Сахары, снискавших себе в прошлом репутацию разбойников

Вид на Великие пирамиды Гизы в первых лучах света.